Ignace BILLING (2), ouvrier d'Etat

Suite de l'article Ignace BILLING (1), pontonnier du génie militaire

Après trois années à Oran, Ignace est affecté en tant qu'Ouvrier d'Etat à l'Arsenal de Toulouse. Il prend son poste après avoir débarqué à Marseille le 28 septembre 1850. Il y restera neuf mois, jusqu'à son affectation à l'Arsenal de Strasbourg, près de sa ville natale.

Strasbourg, Les quatre tours en 1860 - Asselineau, Léon Auguste
Source : Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg

Le 18 septembre 1851, il épouse Marie Joséphine GAECH. Sa nouvelle épouse n'a que 23 ans, soit quinze ans de moins qu'Ignace. Elle est originaire de Molsheim où son père, Antoine, est épicier-confiseur. Le couple habite Strasbourg pendant toute la durée de leur mariage.

Alors qu'ils fêtent leur premier anniversaire de mariage, le Rhin se met à gonfler dangereusement dans la nuit du 18 au 19 septembre 1852, suite à de très fortes pluies en Suisse. Malgré tous les efforts pour maintenir les différentes digues construites sur le Rhin, le fleuve submerge les travaux de défense et se rue dans la plaine. Bientôt, sur toute la distance entre la limite supérieure du Bas Rhin et la ville de Strasbourg, le territoire n'est plus qu'un lac immense d'où surgit quelques points culminants. Les habitants, leurs bestiaux et leurs chevaux tentent de se réfugier sur les parties plus élevées. Réparation des digues, sauvetages des familles en périls, la population et les soldats sont sur tous les fronts. Du 18 au 21 septembre, Ignace passera quatre jours et quatre nuits à se battre contre ce fléau pour sauver des vies. Il recevra, en mars 1853, une médaille d'honneur en argent 2ème classe pour "belles actions". cette distinction lui sera remise sur demande du Ministre de l'Intérieur F. de Persigny, en remerciement de son "courage et généreux dévouement à secourir au péril de sa vie des familles entières menacées d'être victimes du fléau". 

Marie Joséphine mettra au monde ses trois enfants à Strasbourg, en leur domicile, 99 Grand Pont du Rhin :

• Eugène Alfred en 1855
• Emile Ignace en 1857
• Anna Maria (la maman de Lucie PIFFERO), en 1859, mon Sosa 23.

L'aîné, Eugène Alfred, sera recruté comme enfant de troupe à ses deux ans. Cela paraît bien jeune, mais c'était sans doute un moyen pour son père de lui donner une bonne éducation.

Le 30 mai 1863, Ignace reçoit à nouveau une décoration : la médaille d'argent de l'Ordre du Mérite Civil.

Le 14 août 1865 Ignace est nommé Chevalier de la Légion d'Honneur par décret impérial. La cérémonie de remise de la Légion d'Honneur est programmée le 18 septembre. Que se passe-t-il dans la nuit du 17 au 18 septembre 1865 en son domicile Route du Rhin ? Cet immense honneur ne pourra lui être rendu car il décède le jour de la cérémonie de remise de sa Légion d'Honneur, à 1h du matin. la décoration d'Ignace, sera remis à sa femme, Marie Joséphine, que sera le jour de sa mort.